Les plaines du Forez et du Roannais sont riches de quelques 360 étangs représentant 1 600 ha en eau. Ces milieux sont identifiés comme une zone humide majeure (essentiellement le Forez) pour ses oiseaux d’eau et sa flore.  Les premiers étangs ont été conçus au cours du XIIIe siècle par des seigneurs et des moines locaux. Aujourd'hui, la plupart sont privés et voués à la pisciculture et à la chasse.

Le Conseil Général de la Loire, en collaboration avec la Fédération Départementale des Chasseurs de la Loire et le Syndicat des Etangs du Forez, a mis en place un programme « Etangs de la Loire ». Il s’agit d’aider techniquement et financièrement les propriétaires à la mise en place d’une gestion conservatoire dans le respect des activités traditionnelles. Ces contrats permettent la préservation d’habitats remarquables, la restauration des milieux et la réalisation de travaux sur les structures annexes. Des inventaires et des études écologiques permettent d’évaluer et de suivre l’évolution de ces étangs.